阿美族早期移動的主要原因是為了要尋找肥沃的耕地，在這個自然因素的影響下，很少有整個族群的移動，大多是少數家庭局部而漸進的遷移。但到了17世紀之後，因為北有太魯閣族，西有布農族巒社及郡社群，南有卑南族的壓力，因而逐漸往東部海岸發展。在19世紀前半期(1850年以前)，由於漢族在東部拓植，阿美族人的居住區被迫縮小，形成花東狹長的範圍。

17~19世紀的遷移

(一)達其黎(Takidis)社人的南移

        達其黎部落在今花蓮縣新城鄉，為阿美族居住地之北限，約在二百年前或更早時期，遭太魯閣族的侵略，被迫南遷，經東海岸、臺東，而遠抵屏東恆春，這一知阿美族因居恆春半島地區，故稱恆春阿美。

(二)水璉與丁仔漏之間阿美族部落的廢棄

        Pacidal、Ciwidian為阿美族的兩個大氏族， Pacidal氏族居住於花蓮縣豐濱鄉的丁仔漏附近，Ciwidian氏族則於壽豐鄉的水璉。由於太魯閣族的德奇塔雅群息居壽豐西面山區，並且至海岸山脈狩獵或出草，這兩氏族即棄社南移，遷至秀姑巒溪流域或台東縣境海岸山脈東麓，甚或遠抵臺東市郊及恆春一帶。

(三)加納納(Kalala)、高藥(Koyo)兩社人的遷徙

       此兩社初居花蓮瑞穗鄉的舞鶴與瑞祥兩地，因布農族的侵擾，Kalala社人向東逃難，翻越海岸山脈，而抵達長濱鄉白桑安與成功鎮美山之間的海岸。Koyo社人則逃至烏漏(今瑞穗鄉鶴岡)稍南，另建Koyo社。後因馬太鞍社之間的爭端，又集體遷居今玉里地區，使秀姑巒阿美族的領域向南延伸至玉里鎮。

(四)馬蘭阿美族的遷移

       馬蘭阿美族久居台東市及卑南鄉境，三百年前，因為卑南族八社的勢力強大，成為台東地區的強族，號召東部各社每年繳納農產品及獵物，並且強制服勞役。因此，不願意受支配的阿美族人則遷至花蓮縣以南地區。

      經過這一次的大移動後，因而形成五個居住群：南勢阿美群、秀姑巒阿美群、海岸阿美群、馬蘭阿美群、恆春阿美群。

參考資料：

‧《台灣原住民史‧阿美族史篇》，許木桂、廖守臣、吳門義撰稿，南投市：臺灣省文獻委員會，2001。