臺灣的仕紳階級，從清代發展而來，經科舉、任官制度的洗禮，主要是繼承漢文化的中原傳統。臺灣的開發，以海島之地理位置，具有海商貿易的特色。在這樣的背景所發展的大家族，一方面具有儒教的傳統背景，一方面又不斷面對新的文化與思潮的衝擊。臺灣的歷史，除了原本在這塊土地生存的南島語系的原住民，這四百年來，又分為荷治時期、明鄭治期、清治時期、日治時期與中華民國時期，一方面是一個非常多元的元素組合；另一方面卻又在不同的統治與政權中，遭受壓制與迫害。
本論文以五大家族作為研究對象，大家族一方面為維護家族既有的地位與利益，具有保守性；另一方面又以其擁有龐大的資源，對於新思潮吸收快於一般人民，而具有開放性。在大家族的崛起、經營與分產的過程中，儒教家族倫理是否對家族企業發展有所助益？抑或與現實社會產生矛盾？家族倫理則顯現在宅第空間的安排，傳統孝道、男女有別的觀念，是如何被實踐？又面臨什麼樣的現實衝突？在現代化中又有什麼突破與局限？在大一統的中國情節下，大家族懷抱著傳統漢文化的情感，不論是祖國派、待機派、親日派，各自又面臨了什麼困境？
今日在臺灣民主社會中，傳統漢文化仍是臺灣重要的元素之一，客觀審視傳統倫理中對環境倫理與公民意識的不足，父權對於子女、婦女的壓迫，同時在民族運動中得到啟發，對金權勾結的監督與批判，以建立臺灣的主體性，使臺灣成為現代化具有理性精神公民意識的社會。