本研究採部落觀點來探討傳統中南排灣檳榔文化意涵，藉由史前遺址可知台灣檳榔的嚼食歷史，年代久遠達上千年之久；而十三行遺址的發現，更將台灣檳榔的範圍從東部南部延伸至北部。翻閱漢民族歷史文獻，便可見「檳榔」入詩入文的現象。然而對於台灣原住民來說，由於部落社會和傳統習俗之故，與檳榔的接觸更加頻繁緊密，在許多文化活動、檳榔形影不離充分運用，除了作為平日的嗜嚼品，祭典儀式上更是不可或缺的必備物。人我之間遞顆檳榔表問候之意、寒喧之始，人神之域擺上檳榔又轉化為開門之鑰、跨越之橋，足見「檳榔」的表徵意在言外不容小覷，它是確立關係、縮短距離、傳達友好訊息的重要媒介。如此簡單的小物質貫穿在整個排灣族人生命史當中，其作為排灣文化符碼之獨特性是本研究起筆為文的興趣所在。
爲尋求檳榔作為文化標記的意涵，發掘其蘊含的內在價值。本研究共分為五章來探討：以南排灣為廓、以牡丹鄉為面、以檳榔為點，試圖搭起檳榔文化網之架構。第一章緒論，說明本研究之動機目的與方法。第二章呈現不同時期文獻與理論基點。第三章以田野調查方式廣蒐資料，輔以文化人類學理論加以詮釋。第四章從檳榔著手、文化著眼，從部落角度出發，旨在探討「檳榔」在南排灣文化脈絡與的社會特色，詮釋南排灣「檳榔」的文化意涵。第五章結論與建議，希望以在地人（Local people）角度了解部落觀點，期望本研究文本提供未來有興趣之士作為認識南排灣文化的視窗。

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