1978年，中國大陸採取改革開放政策後，經濟發展、現代化成為國家的首要目標，它對國家利益的考量不再偏重意識型態的對立，而是以經濟發展為目標導向。冷戰結束後，蘇聯的瓦解使得原本緊張對峙的兩極體系趨於緩和，中國在國際社會中的外交行為也越來越豐富，多邊外交也成為其近年來的外交策略，如東南亞國協加一（Association of Southeast Asian Nations Plus 1，簡稱ASEAN+1）、亞太經濟合作會議（Asia-Pacific Economic Cooperation，簡稱APEC）、世界貿易組織（World Trade Organization，簡稱WTO）、上海合作組織（Shanghai Cooperation Organization，簡稱SCO）等等。在這些不同的區域、議題領域上都可見到中國大陸參與的身影。
