[ 摘要 ]
本研究旨在探討蘭陽平原的地形變遷，如何影響史前人類、噶瑪蘭族、清代漢人及至今日聚落分布。
蘭陽平原的形成與變遷主要受到地盤沉陷、海準變動與河川沖積等因素所影響。3000年前與1800年前海水面的上升，分別使新城系統的聚落被海水淹沒，迫使武荖坑系統放棄海岸資源，墾居於平原較高處。1800年前以後，海平面逐漸降至今日的位置，普洛灣類型與舊社類型的聚落進入低漥的平原地帶。舊社類型與噶瑪蘭族聚落位址的選擇不再受到海侵的影響，轉以河系分布作為考量的因素。
漢人最早開闢高平原區，而後依序擴張到低平原區、沙丘帶與沖積扇。溪北的高平原區聚落，因開發過程的漢番衝突，以集村型態為主；而溪南地區因水源與族群衝突無虞、官民合墾與分籍配地，村落分布零散。漢人在低平原區的開拓，先是依附在噶瑪蘭聚落周圍，進一步取代原來的聚落；或者沿著地勢較高的水圳邊緣分布。近山地區的沖積扇，河川特性與泰雅族的侵擾，皆不利於漢人聚落的發展，溪北沿山地區一連串的斷層角窪地，利於埤塘修築是當地較有利的開墾條件。沙丘帶的聚落主要分布於臨海沙丘後背低窪地，便於取得水源。河運在清代的蘭陽平原佔有相當重要的地位，河川的氾濫與變遷深刻影響聚落的分布。
利用不同時期的地圖來計測清末與現代各地形區的聚落分布，結果顯示高平原區一直以來都是高聚落密度；而在清末時沙丘帶的高聚落密度，因為後來的產業改變，使聚落密度降低。低平原與沖積扇的聚落密度雖然有明顯的成長，至今卻仍是各地形區中聚落密度較低的。比較蘭陽溪兩岸的聚落密度，清代「重北輕南」的情形，至今轉為南北均衡，甚至南重於北的情形；聚落的型態也以集村型態為主。