小朋友開心盪著鞦韆,跟著老師的腳步,走進菜園拔菜,位在台東縣大武鄉的天主教私立天琪幼稚園,設立超過50年,過去一度充滿孩童的嘻笑聲。
受到少子化影響,天琪幼稚園去年開始面臨招不到學生的窘境,更在今年7月,正式停止營運。
由於位處原鄉地區,就讀天琪幼稚園的學童,幾乎都是部落的孩子,或來自中低收入戶家庭。為了使孩子順利就學,園方除了讓家長分期繳教學費外,教職員工甚至還自發性的調降薪水,以維持運作。
擔任園長的瑞士籍修女宋玉潔表示,園方從去年就開始計畫轉型,希望明年成立大武鄉第一間的老人日照中心。
儘管將幼稚園轉型成老人日照中心的相關經費仍然嚴重不足,但宋玉潔修女表示,由於現代社會的變遷,目前老人照護需求,已遠高於兒童福利,希望透過日照中心的設置,服務在地失能失智長輩,也希望社會大眾能給予協助,共同關懷弱勢族群。