清晨五點,部落族人開始齊聚,一同前往祖靈所居的地方,準備進行探望祭拜祖靈儀式。這裡是苗栗泰安鄉象鼻村麻必浩部落,每年八月第二個星期天都會舉行祖靈祭,而這項祭拜祖靈的儀式從未中斷,主要是感謝祖靈過去一年對部落後代子孫及對土地的庇佑。
到達目的地之後,族人開始在祖先墳前獻上祭品,隨後,一排一排站在祖靈面前,由家中長輩代表,心存感恩的在口中頌念謝詞。
祭拜儀式結束之後,族人離開之前,依照傳統慣習,祭品必須在現場全部吃完,不能帶回部落,隨後每一個人都要越過火堆,象徵跟祖靈告別。
泰雅族許多傳統祭典,沒有太多熱鬧喧囂,每一個步驟都有嚴謹規範,因此,舉行祖靈祭必須選在天還未亮的清晨,而祭典當天,族人說的第一句話必須是對祖靈說的,與祖靈進行內心的溝通。
泰雅族祖靈祭,原本只有男性可以參加,但因為後期隨著西方宗教移入,祖靈祭的傳統儀式逐漸被遺忘或取代,麻必浩部落耆老就很擔心祖靈祭會失傳,因此,透過部落會議協商之後,麻必浩部落只要有祖靈祭,家中男女都必須參加。
雖然麻必浩部落曾經因為外來信仰,曾面臨祖靈祭可能失傳的窘境,但因為部落凝聚力強,到現在仍然保有傳統祖靈祭。部落耆老為了在外工作族人都能如期回到部落參加祖靈祭,貼心的將時間訂在每年八月的第二個星期天,要讓泰雅祖靈祭傳承,也能讓後代子孫記得這一天一定要回來探望祖靈,跟祖靈說說話!