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記者：呂淑姮
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原住民留日學者不少，但留學日本取得博士學位的藝術家，只有太魯閣族的周美花。能出國留學並不代表家境富裕，周美花說，她的家境清寒，在家中排行最小，是母親和哥哥姐姐極力栽培，才獲得求學機會。民國68年次的周美花是老么，和6個兄姐年紀相差很大；父親在她2、3歲時就過世，家中兄姐們幾乎都只有國小畢業的學歷。只有周美花有機會繼續升學念高中，對她來說，高中是改變人生的轉折點。
家人力挺 追夢到日本
「媽媽和哥哥姐姐都說，家裡至少要有一個孩子，要念到高中。」後來，沒想到周美花能到日本留學並拿到博士學位。周美花提到，以前兄姐們還會到山區採野生蘭花、金線蓮拿去賣，為的就是換取生活費和學費，因為周美花高中選的是美工科，材料費用是一大筆開銷。
談到自己的創作起源，周美花說她對顏色特別敏感，一開始畫畫並非具像化地呈現任何畫面，而是將顏色一層層堆疊在紙上。上水彩課時，她把顏料塗了一層又一層，老師很驚訝地發現她在用油畫的方式畫水彩，於是建議周美花可以學習油畫。
到日本留學的契機，仍然是來自家人。周美花其中一位姐姐在日本的餐廳工作，聽到妹妹想學畫，於是幫忙找了語言學校和美術學校。經過高中老師的鼓勵和姐姐的幫助，周美花到日本京都精華大學、東京藝術大學就讀，2005年時還曾經隨著東京藝術大學的老師們一起到義大利，參與古羅馬時期的壁畫修復工程。
經過台灣和日本的美術教育，周美花說，台灣學生比較有展現自我想法的空間，日本老師的教法則是首重技法訓練，通過老師認可後，才能慢慢表現自我。所以關於太魯閣族族群意象的融入，是到周美花大四之後才逐步加到畫作中，也因她對故鄉花蓮秀林慕谷慕魚部落無限的懷念。
遠方思鄉 創作道想念
在日本一待10年，周美花說，她還是個道地的太魯閣姑娘。「日本人很拘謹，不會直接表現內心所想。」但周美花對於周遭所見所聞，仍然會表達出感動和欣賞；尤其是想念家鄉。
在畫作中可看到部落日常生活的食材例如小米、木瓜、蓮藕、苦瓜……周美花說，這些出現在她畫中的食物都很生活化，她不怎麼喜歡吃，但部落耆老都曾經教過她要怎麼種、如何收穫、如何當個太魯閣族女性農耕織布：「我不會種，也沒學到織布。但在日本時，真的很想念部落的味道。」這些描繪著部落的牽絆，都在她的創作《收穫祭》中。
另外，在參與義大利壁畫修復工程時，也讓周美花對於部落公共藝術有了新的想法。學到較為冷門的壁畫修復，讓周美花受益良多，她說，在義大利因鑲嵌壁畫用到的玻璃材質特殊，可以隨創作者鎚打成細小片狀而不四散碎裂，該種玻璃產製是義大利獨有的技術。將鑲嵌壁畫的技法概念用到族群傳說上，製作大型公共藝術品，可以讓部落環境更美，也讓傳說更立體生動。
目前，周美花正帶領家人們一起創作1公尺高、8公尺寬的大型壁畫嵌飾，希望將太魯閣族傳說中為族人帶來好運與曙光的「繡眼畫眉」故事表現出來。周美花說，希望讓部落能夠像世界級藝術大城，處處都有文化和美感。
（本系列由台灣立報與財團法人原住民族文化事業基金會合作執行）
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