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記者：李威撰
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聯合國兒童基金會（UNICEF）於2月25日發布2011年《世界兒童的狀況》（State Of The World''s Children）報告，主題為「青少年：機會的年齡」（Adolescence: An Age of Opportunity）。報告指出，目前全世界發展中國家的孩童面臨童工、失業及犯罪等問題，導致孩童前景黯淡，而主要解決辦法就是增加教育投資。
UNICEF副執行主任希爾德•強森（Hilde Johnson）表示，這份報告的統計數據令人感到憂心。強森表示，有10幾萬年青人，被軍事團體雇用為「士兵、間諜、通信員及性奴。」另外，有150萬名5到14歲的孩童成為童工。
另外，許多青少年渴望尋找一份像樣的工作，確保自己可以脫離貧窮。然而開發中國家大多數年輕人在就業以後，發現失業情況嚴重，即使找到工作也會繼續身陷於貧窮當中，使年輕人的理想幻滅。據報告顯示，全世界19歲以下的勞動人口失業率高達13％，年輕失業問題成為越來越多國家所關注的問題。
根據UNICEF的調查結果，孩童犯罪人數不少，估計目前全世界約有1百萬名孩童遭監禁。UNICEF表示，在某些情況下，監禁青少年或許是無可避免，但政府應盡可能避免徒刑，應尋找適當替代刑罰來達到協調及重返社會的目標。
青年族群需要關注
調查報告顯示，全世界12億的青少年人口當中，有88％生活在發展中國家。非洲國家則擁有全世界最高比例的孩童、青少年及年輕人，將近半數以上人口年齡不到18歲，更有2／3的年輕人未滿25歲。
愈來愈多證據顯示，青少年如欲打破根深蒂固的貧窮問題及不平等的循環，最主要的方法仍必須依賴於教育，因此國家必須增加教育投資。為顧及孩童的發展及權利，開發中國家有必要實施強制義務性的中等教育。
UNICEF表示，若要有效解決貧窮問題，必須先加強資料收集工作，對青少年族群的處境有正確理解。然後增加教育投資，教導青少年如何擺脫貧窮，並且給予年輕人更多參與及發聲的機會。另外，必須訂定保護青少年的法律、政策或計畫，必免在青少年階段就被迫進入成年人的生活。
UNICEF執行主任安東尼•雷克（Anthony Lake）表示，我們應該對青少年（特別是女性青少年）有更多關注，他認為政府應投資於教育、醫療以及其他能夠改善孩童生活的計畫。他指出，青少年是進入成年階段的關鍵時期，但小孩在這個階段通常也是最脆弱的。
他說：「當貧富、男女、城市與鄉村的差距逐漸拉大，而不平等的狀況產生一批『一無所有』的世代時，對非洲國家來說，投注更多心力在青少年及年輕族群身上是更加重要的。今天的投資將是為另一個世代奠定基礎，那個世代將帶來更好的未來帶來積極改變。」舉例來說，由於過去20年大力投資，使得5歲以下的全球死亡率下降33％，讓目前10歲以上的年輕孩童受益不少。
女性群體處於弱勢
UNICEF表示：「但在一方面，青少年的獲得比較少。超過7千萬名初中年紀的孩童沒有上學；在全球層面，女孩的就學率仍不及男孩。……沒有教育，青少年無法發展知識與技術。在10到20歲這段時間裡，他們需要度過剝削、虐待及暴力危機。」另外，青少年面臨的各種挑戰，包括受傷、心理健康、飲食失調及藥物濫用等健康危機。它們估計，每5名青少年，就有1名遭遇心理健康或行為問題。
雷克說：「全世界數百萬年青人正等待我們採取更進一步的行動，讓所有年輕人獲得改善生活所需的工具，這將培養出一個世代，他們在經濟上是獨立的公民，並充分地參與市民生活，並積極地對自己的社群做出貢獻。」
在打擊發展中國家的貧窮問題上，女性扮演關鍵角色，但卻屬於特別弱勢的群體。聯合國婦女地位委員會（U.N. Commission on the Status of Women, CSW）專家表示，她們面臨性暴力、受教權受限，以及HIV／AIDS與女性割禮等健康問題。在發布報告同一天，聯合國女性青少年工作小組（U.N. Adolescent Girls Task Force, UNAGTF）也展開討論，以女性青少年培力（empowerment）及權利促進為目的，擬定5大方針，包括加強教育、改善健康、避免暴力、提升領導才能及蒐集女性青少年的相關統計資料。
UNAGTF以馬拉威為例，該國年齡中位數為17歲，29歲以下人口佔全國73.6％。要改善馬拉威的發展，首要任務就是對青少年的投資與培力。馬拉威派駐聯合國的代表卡林（Janet Zeenat Karim）指出，馬拉威女性青少年面臨早婚、早育（這對女性生殖健康構成威脅）、HIV感染等問題的挑戰，是全世界表現最差的國家之一。
而UNAGTF提供協助的方式可分成2種途徑：其一是從上層著手，與政府、公民社會團體或青年網絡組織合作，加強這些單位機構的相關知識及能力，並協助建立能夠讓政府推行政策的制度。另一方面，UNAGTF也會自己深入基層，提供直接的訓練及援助。
參與UNAGTF計畫的聯合國人口基金會（UNFPA）與當地團體的合作，為馬拉威帶來改變。他們與馬拉威的國家青年委員會合作，向馬國國會提呈反童婚法案，未來馬拉威的法定結婚年齡將可能規定為16歲。另外，UNICEF在馬拉威的女童教育計畫上扮演重要角色，他們一方面致力於提升馬國就學率，另一方面則避免當地人民為繳學費而增家籌措學費的負擔。
UNFPA的技術專家希薇亞（Sylvia Wong）強調，在推行新觀念及新政策時，必須要尊重當地文化。她以衣索比亞為例，UNFPA發現唯有與當地社群合作，才能獲得顯著成效，尤其像是增近女性青少年權益等這類長期計畫。
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