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除喪祭是卑南族三大年祭之一，通常是在每年1月1日元旦的這一天舉辦。除喪祭當日會由部落男子隨同司祭長至喪家驅邪祈福，並由青年會成員以獨特之除喪歌舞慰問喪家，旨在藉由部落群體的關懷，發揮人溺己溺之傳統美德。
一般來說，除喪祭舉行的時間大多緊接在大獵祭結束之後。狩獵回來的男子，回到部落後，會先在青年會所祭告祖靈自己已經平安歸來的消息，接著再到喪事者家中，迎唱除喪歌，以禳災去邪。如此一來，喪家才可接下去參加一連串的唱歌跳舞活動。
此外，在除喪的過程之中，雖然與其它儀式一樣有唱歌跳舞的動作，但最大的不同是在，除喪祭的歌舞是極為莊嚴、虔敬的，整個過程中並沒有流露出任何一分歡愉與嘻笑。而且，在次日歌舞的慶典中，喪家也必須由年輕、未婚且父母健在的部落男子去迎接，並且將其帶至部落的最前面，由長老領著著他們跳舞，至此，喪家才算真正的從死亡的傷痛中脫離，重返部落具有生命的生活中。
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