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竹窩苑位於花蓮市西北方、靠近美崙溪上游水源地的山腳，里名是從清朝的歸化社的諧音而來，那是在一八九四年，社人的祖先與北埔的噶瑪蘭人聯合抗清失敗後，被清廷從竹窩苑的舊中文社名改稱的。美崙山腳相傳是撒奇萊雅人登陸的據點。