檳榔是南島民族的特有文化，而檳榔子含有生物鹼，會讓人感覺興奮、心跳加速，像是蘭嶼族人在夜間捕撈打漁時，就會吃檳榔來禦寒，也族人甚至會在工作時食用，提振精神。
檳榔在傳統文化的定位，衍伸出來的文化慣習，卻在現今醫學當中有不同見解，醫師指出檳榔含有生物鹼，在口腔咀嚼中會產生致癌物質，國際癌症研究總署，更在2003年將檳榔列為致癌物。
除了嚼食檳榔，國健署指出吸菸，也是口腔癌致病因子，國外也有研究顯示，吸菸者的罹患牙周病比例，是非吸菸者2.8倍。
傳統文化與現代醫學間的矛盾，很難一刀劃分是與非，對此國健署建議，有在吸菸、吃檳榔的民眾，最好定期每兩年一次口腔黏膜檢查，及早發現、及早治療。
