國立東華大學於民國86年12月18日成立原住民民族學苑籌備處，其後於89年8月成立民族學院籌備委員會及籌備處，嗣於民國90年8月1日正式成立原住民民族學院。發展至今，計有族群關係與文化研究所（於民國84年成立設碩士班、民國88年設在職專班、民國94年設博士班）、民族發展研究所、民族語言與傳播學系、民族文化學系（均於民國90年設立）、民族藝術研究所（於民國93年設立）。民國96年教育部核定本院設立民族事務學系，唯未核給員額，爰先成立民族社會工作學位學程，期能承接民族學院對多元文化和族群的關懷與傳承，同時也冀盼提供實務的協助和服務給東部地區，特別是原住民族群。97年為順應大學整併國際潮流，本校與國立花蓮教育大學合併，民族發展研究所與民族語言與傳播學系分立並與社會工作學位學程於99學年度起整併更名為民族發展與社會工作學系，設有學士班與碩士班，並以原住民族發展及社會工作為設系所之宗旨，俾培育民族研究、建設及社工人才。