地名往往反映了一地的自然環境、人為活動，為人地關係下的產物，藉由地名可反映一地之區域特性。當一地經歷不同的政權統治，地名往往以不同的樣貌出現，不同的地名記錄亦反映了統治者與當地居民的關係。本文以屏東縣牡丹鄉為研究區域，此區以排灣族為主體民族，另有阿美族、斯卡羅族、漢人群共同居住於此。牡丹鄉作為原住民為主的區域，經歷荷蘭時代、清代、日治時代至戰後時代，不同的統治者怎麼記錄牡丹鄉的地名，是否藉由地名的命名來表示其政治力量？歷經不同的政權統治後，今日牡丹鄉地名是否可反映人地關係？因此，本文以文獻資料和田野調查蒐集牡丹鄉的地名，嘗試由地名命名權來討論牡丹鄉於不同政權下的命名情形。並以地名討論當地居民的環境識覺，找出牡丹鄉地名的特性。
根據上述，本文分成以下幾個層次討論。首先，不同政權時期的地名記錄說明了本區與各統治者間的互動情形。荷蘭時代基於東印度公司對資源的需求，與本區有所接觸，因而留下地名記錄。荷蘭時代的地名記錄多採用當地居民舊有的地名，將原住民地名音譯，並未新建或更動地名。清代於朱一貴事件以前的地名記錄僅見地區名─「瑯嶠」，朱一貴事件後，聚落名可見於文獻記錄，牡丹社事件後，地名的記錄更加完整且確立記錄格式。清代的地名仍為以音找字，未新創或更動地名。到了日治時代，由於日本政府積極開發山野林地，不僅是聚落名的記錄，更多的地標名被記錄。戰後時代則在日治時代的基礎上，增加了新的地名─「村名」，但多數的地名仍沿用過往的地名，未大幅更動。
再者，由於各政權多沿用舊地名，舊地名為當地居民所命名，因此，牡丹鄉的地名反映了當地居民的環境識覺。本文將地名分為自然地名與人文地名，找出本區的地名意義，並加以分類，找出地名的命名原則。以自然地名而言，將牡丹鄉自然地名區分為位置、地形、氣候、水源與動植物等五種類別。這些自然地名顯示了聚落選址的條件，以及濱海地區與山地地區居民不同的環境識覺。
人文地名則可分為歷史文化、生產活動，以及現代政治經濟活動三大類。歷史文化類的地名與人名與部族名、文化遺址與戰爭三者相關；生產活動相關的地名則有狩獵、農業與畜牧業三類地名；至於現代政治經濟活動則可分為政治、交通，以及與二、三級產業相關的地名。藉由人文地名反映了排灣族的傳統信仰文化，經由地名可看出當地的文化意涵。隨著社會經濟結構轉變，牡丹鄉生產活動產生轉變，現代化的政治經濟活動也對此地有所影響。由地名可看出這些由傳統到現代的各式活動，地名可說是反映了當地的區域發展。
因此，本文的研究結果如下：牡丹鄉的地名自荷蘭時代以來，未有太大改變，反映歷代統治者將本區視為邊陲地區。即使進入本區，也未大幅更動本區地名。是故，可由地名展現當地居民的環境識覺，地名成為人地一體的印證。其次，分析今日牡丹鄉的自然地明與人文地名，發現這些地名反映了聚落的選址條件、居民的傳統文化與居民的生產活動。綜上所述，牡丹鄉作為一個原住民地區，與漢人地區的地名大相逕庭。地名反映了本區在不同時期的統治下，多被視為邊陲地帶，地名更動不大，卻也因而保存其人地一體的地名，藉由地名呈現了當地的居民與環境緊密一體的情況。