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[ 摘要 ]
本文試圖透過歷史發展脈絡，釐清白河地區的歷史定位與國家政策賦予的角色，並了解白河人的期待，從其傳統生活與區域特色重新建構白河未來的生活藍圖，以提供未來發展方向的參考。
就發展方向與角色而言，白河地區位於丘陵山地與平原的交接地帶，自然環境提供白河地區農業發展的良好基礎；自明鄭漢人來臺拓墾之始，經清代的水利埤圳的開設、日治時代資本主義式的經營，至光復後國民政府的政策，以迄60年代後經濟結構轉型為工商社會，而至今日，白河地區始終維持了農業的發展。
明末清初，白河地區只是依附於下茄苳的腹地之一；嘉慶、道光後，近山的位置，替白河塑造了商業發展機會，不論漢番交易，山產、農產的買賣以及府城前往嘉義縣城的要道，這些歷史背景，成就了白河地區成為沿山市街的基本規模，為番社(東山鄉)、下茄苳(後壁鄉)等地提供了消費與服務。日本治台之後，設店仔口辨務署，店仔口躍升為地方的行政中心，強化其作為地方中地的機能；光復後，勉強維持地區性的中地機能，隨著農業衰退，加上新營、嘉義市相對的發展，其地區性中地角色逐漸沒落。60年代後經濟結構轉型，社會、區域分工明顯，位於台南工商都會帶邊區的白河，更因白河水庫的興建而影響區域發展政策，從此限制了土地利用方向，因此農業的衰退與鄉村人口的外流便成為白河地區的發展宿命；民國八十五年白河「蓮花節」的舉辦，使白河成為台南縣政府「產業文化化」政策落實的示範鄉鎮，此一活動的舉辦為白河提供新的發展契機，並在地方激起漣漪，產生了無數的迴響，地方行政階層、在地知識份子甚至一般庶民開始投入社區，進行所謂的「社區營造」，而「經濟效益」、「生活環境品質」、「文化深度」是居民、知識份子、地方行政階層共同期待的發展重點。
在農業發展傳統、地區性中地的定位與土地利用的限制之下，「觀光」是未來發展的可能方向之一，在此概念下，白河的未來必須針對自己本身的農業發展傳統與特色，以「一村莊一特色」及地方的歷史，喚起地方居民的共同記憶與榮耀，重現社區活力，並以開放的眼光，結合周圍的村莊或鄉鎮，做跨區域的地方經營，但其前提必須利用既有「場所」─廟宇、宗祠，注入新的活力，或開創、建設新的活動場所，並在此空間內進行與日常生活相關的活動，重新凝聚人群，重新建立人與人、人與地的互動，如此，區域的未來也才有無限的可能。
本文試圖以區域特色，重新建構區域未來的生活藍圖，落實對「地方真實的關切」，期盼提供區域地理應用化的可能參考。