台灣原住民與外來政權、文化或族群的接觸，雖不到五百年，但至少也接近四百年。除了
俗稱平埔族的平原駐區部分群體在荷蘭文和西班牙文中留下相當紀錄之外，其餘的就多是地契類的漢文文書和教會紀錄，再加上日治時期學官兩方的調查結果。這些材料雖不如北美民族史料來的豐富，卻也足夠在類似的主題上進行諸多的研究。不過，截至今日，臺灣人類學者參與原住民社會文化在歷史過程中之存在與變遷機制的討論，並不在多。本書的撰寫及是基於上述理解的一項嘗試。