[ 摘要 ]
本研究的民族誌以馬蘭阿美人為例，想要瞭解的一個社群構念（conceptualize）自身的過程。本研究在強調人的主動性這個前提之下，試圖論述馬蘭阿美人以地方（或土地）、異己觀與歷史敘說為隱喻（metaphors）或語彙（idioms）來對自我社群進行再描述與建構。
本研究的架構大致如下：除了對過去阿美族的研究做了簡單的回顧之外，在第一章裡我介紹了本研究的理論取向；本研究肯定某種新語言的出現就是建構一種新的自我認同的工具。第二章描述馬蘭阿美人如何看待及實踐地方／土地與「歷史」。第三章則介紹與分析一種不見於過去民族誌的「新語言」。第四章則 介紹一個影響馬蘭阿美人至深的歷史人物──郭拉斯．馬漢罕，本文認為，馬蘭阿美人對馬漢罕的認知被納入其社群建構之中。最後第五章則是結論。
簡單的說，馬蘭阿美人的土地／地方概念、異己觀及歷史敘說雖然可各自分而論之，但此三者間的關係卻是耐人尋味且值得探討的。本研究認為地方（或土地）與異己（主要是卑南人與漢人）之間存在著隱喻或換喻（metonymy）的關係，亦即二者間相互指涉或彼此代換。土地（或地方）在馬蘭阿美人的「歷史」（或歷史敘說）裡也佔有舉輕重的地位；馬蘭阿美人以一連串的地方的更迭來架構或組織他們的「歷史」。然而，土地／地方既是與異己間存在著隱喻或換喻的關係，因而馬蘭阿美人的「歷史」亦可視 為為一連串與異己的遭逢。
到底馬蘭阿美人以地方、異己觀及歷史敘說對其自我社群建構出什麼樣貌？本研究認為，馬蘭阿美人以不見於過往文獻的恆春發祥說與重要的歷史（或英雄）人物郭拉斯．馬漢罕來構念自身，而這個對自身社群（與異己）的構念則需放在阿美族文化裡的資歷(seniority)之下來進行理解。同樣值得重視的是，在這個過程裡，馬蘭阿美人在這個建構（invention, conceptualization）的過程裡，特別強調傳統（convention, tradition），以消抹在歷史上的斷裂性。
本研究所採取的途徑並不同於以往以日常生活裡實踐（practice），而稍較偏向觀念層次的上的探討，這乃是因為在劇烈的社會變遷後，現今馬蘭阿美有形的社群及某些傳統社會組織的實踐已漸漸隱而不見。然而，也正是如此，本研究認為，現今馬蘭阿美人以土地／地方、異己與歷史敘說來對自我社群進行構念，所回應的正是這幾十年來此社群所經歷的劇烈的社會變遷。