退休的前南非大主教屠圖5月底時，受邀到加拿大Alberta省參加一場討論加拿大原住民族權利和環境議題的會議，發表主題演講時，他發出呼籲，希望來自不同領域的行為者要共同並肩合作，也嚴詞抨擊加拿大的油砂開採計畫，不只加劇氣候變遷，也嚴重侵犯當地原住民族權利，必須要立即採取行動改變現狀。
這位82歲的諾貝爾獎得主，長久以來投身反種族歧視運動，也反對化石燃料大量使用，曾經不只一次公開反對加拿大油砂開採，這一次還特地坐上直升機，從空中鳥瞰油砂開採地區，對於自己眼睛看到的景像，Tutu感到非常震驚。根據當地媒體報導，Tutu在演講中，直接把這項開發工程，比喻成一種出自於貪婪所建構的髒東西，並且呼籲，要用公民力量，促使掌權者採取行動。
這樣的呼籲，也引起當地原住民族的共鳴。然而，也不是所有的原住民族人都希望這項開採計畫完全終止，因為油砂礦，確實為加拿大北方，這個資源貧脊的區域，帶來賺錢機會，也促進加拿大整體經濟。
在過往，很少有人知道油砂礦究竟是什麼，但現在這是世界上最大的開採計畫，面積有一整個英格蘭這麼大，然而，開採油沙礦除了開挖時，必須砍伐大片森林，破壞環境，提煉原油時，釋放出的溫室效應氣體要比一般煉油高出82%， 而且每2噸油沙才能提煉出一桶原油，過程中所耗費的水量卻是一般煉油的4倍。在Alberta省的礦區，早就已經出現環境和水源遭到污染的問題，許多動物、鳥類被毒死，附近的原住民族人也陸續罹患癌症等不治之症，也因此，長期以來就受到許多原住民族人和環保團體的反對。
加拿大這項爭議性十足的開採計畫，會不會因為南非大主教屠圖的嚴詞批評而有所改變？屠圖的談話，究竟會不會如他所說，成為刺激因子，對積極推行油砂礦開採的加拿大政府造成影響，需要各界持續關心。
