緩慢的腳步，厚重的背包，走在這一條唯一通往玉山排雲山莊的8.5公里，路徑彎彎曲曲，一眼望過去高山連綿不絕的範圍，就是玉山國家公園，但玉山有很大一部分是布農族的傳統領域，傳統族名叫作東谷沙飛。玉山國家公園民國七十四年四月十號成立，面積廣達10萬多公頃，橫跨南投、嘉義、高雄、花蓮四縣市，全區以玉山山脈為主軸，玉山更有台灣生態環境心臟地帶之稱。

這座高山，因為地緣關係，玉山巡山員多是善於翻山越嶺的布農族人擔任，有一群布農巡山員加入守護山林行列，玉山四個管理站有20多位巡山員，光是布農族就有16位，比例非常高，其中有一位來自花蓮卓溪鄉的蕭玉山大哥，人如其名，非常愛這座山，從解說員開始作起，一直到現在巡山員，山齡有10多年，他笑著說，他們的工作，平時從協助學術研究、山難搜救、巡山護管等工作，可以說扮演多重角色。

玉山範圍有10萬多公頃，蕭大哥一次巡山就得花上10到12天，萬一天氣不好，也許一整個禮拜都不能離開山裡，儘管很辛苦，甚至有時候感到寂寞，還得忍受山區不便，但他們還是覺得親近山林是最大的快樂。

有時下山交班順手把垃圾帶回去，自己揹負的行李已經很重了，但看到上山的山友隨意丟棄的垃圾，還是會盡責的一袋接著一袋把垃圾帶下山，就算行李已經很重了，但還是可以笑笑的說，這是我們的工作。

玉山主峰標高3,952公尺，是東北亞第一高峰，更被譽為守護台灣自然環境聖山，近年來，越來越多人爬，相對的，山友發生意外機率也跟著提升，只要發生意外，巡山員就扮演非常重要角色，每次都要24小時待命，玉山哥說，有些山友半夜會突然因為高山症不舒服敲房間的門，讓他印象深刻的是，竟然還有山友爬主峰被雷打到，那股燒焦味讓他永生忘記。

巡山員的工作就是上班八天休假六天，有時也會因為氣候不佳等因素無法正常回家，在山上也有可能一待就是半個月，玉山哥說這個工作真的會感到寂寞，因為一個人爬山下山、巡守、清雜草、步道維修等，但是非常享受在這座山帶給他的樂趣。

巡山員就像像武俠世界的峰頂高人，獨自品味孤絕，也養成飲食簡單的習慣，玉山哥說：做這工作，要懂得在群山的懷抱裡享受寂寞，而在有這美麗傳統布農族名字的東谷沙飛，山的挺拔跟毅力，似乎也在訴說著，活在山裡、親近山裡的人，有著山的沉靜性格，卻也有著相當大的耐力跟生命力。