祕魯東南部的馬德雷德迪奧斯河（Madre de Di）河，長期以來，非法淘金業者將大量水銀灌入河道，由於黃金會溶入水銀裡，非法淘金業者只要從河道上挖起混有水銀的砂石，然後將砂石清理後，在含有高濃度水銀的水裡面，就可以撈出液態的黃金。

不過，除了直接以徒手接觸水銀的工人，健康會受到威脅之外，住在附近的蓋丘亞族人（Quechuan），也因為非法淘金活動而受害。
研究發現，Quechua族人所居住的地區，水銀汙染的程度比其他非原住民族地區，嚴重超過三倍。

由於非法淘金活動氾濫，當地警方不得不採取行動。除了驅逐和拘捕非法淘金業者，當局還必須拆毀這些淘金設備。儘管當局持續取締，但有專家指出，由於這些非法淘金業者提供數以萬計的工作機會，再加上最近好幾年來國際黃金價格維持在每盎司大約1300多美元的高位，因此，除非能有效解決當地貧窮問題，否則無法杜絕非法淘金活動，而Quechua地區的汙染問題，也將難以解決。