相傳數百年前邵族的祖先原本居住在阿里山一帶，一次打獵中，發現一隻罕見的大白鹿，由於已經許多天都沒有收穫，更堅定他們要成功捕獲大白鹿的念頭，於是一路追趕白鹿來到了日月潭，雖然大白鹿神奇地消失了，但是他們在這個美麗富庶的地方，捕獲了許多肥美的大魚，因此祖先們決定回到阿里山，舉族遷徙至此地安居，從此邵族就在日月潭定居下來，日月潭變成了他們的故鄉。也就是舊稱「水沙連」的地方。
邵族在民國90年8月10日被政府歸類為台灣原住民族，這是邵族人長久努力的結果。自日據時代以來，邵族族群的定位始終是模糊的，不是被歸類於平埔族的一支，就是被視為阿里山鄒族的支族，甚至是和他們有地緣和文化關係的布農族的支族。
之所以會引起這麼大的爭議，除了是因為邵族在很久以前就與漢族有密切的接觸而被同化，另一個原因就是出自於邵族的口傳歷史。據說，三、四百年前，邵族的祖先本來住在阿里山，因為追逐一隻白鹿見識到了日月潭的美好，而來這裡定居。因為阿里山是鄒族的大本營，再加上族名「邵 (Thao)」與「鄒 (Tsou)」發音相似，想當然爾就被歸類為同一族。
事實上，從民族學、文化人類學、遺傳學……等各方面來看，邵族的語言、文化、宗教、習俗、服飾、族群體質特徵，都與鄒族有所不同。
邵──Thao，原義是「人」，最初住在水社湖(就是日月潭前身水沙連)的西岸湖畔，所以被漢人稱為「水社化番」或「水沙連化番」。化番的意思是指漢化程度介於生番和熟番之間的族群，因此邵族可說是原住民族十族中漢化最深的一族了。另外，「思麻丹社」也是邵族的統稱，直到現在，日月潭周圍各族仍然稱邵族人為「思麻丹 (Shvatan)」
二十世紀初期，日本殖民政府大興土木，在日月潭興建水力發電廠，而後又將其開發成大水庫，使日月潭水位上昇近20公尺，邵族祖先開創的家園全陷於水中。邵族人可說是犧牲了賴以維生的園地，轉換成電能，照亮了台灣全島。
後來，日本政府為了安頓邵族人，在1934年將他們移居至卜吉社(也就是今日的日月村)，一直到今天，日月村都是邵族人主要的聚居地。
日月潭孕育了可觀的原住民族人文特色，與邵族人的命運唇齒相依。它也是知名的國際觀光勝地、台灣島的精神象徵地標，對於初次接觸台灣原住民族的觀光客來說，邵族的種種幾乎成為他們對台灣原住民族的印象了。
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