布農族的家族可視為氏族組織的基層單位，其基本性質是父系繼嗣、父長制、父系繼承、從父居制、大家族制。一個家庭以長男承家，長男死時則由次男繼承，家長之職至死始除，並不因老邁疾病而退休。家族構成份子通常由兩世代以上之父系親屬份子及其配偶組成，一個家族以住居於同一家屋，使用同一穀倉，在同一爐灶上炊餐，共同工作、享用為一般特質，典型的大家族常有三世代以上之親屬，三、四十人以上，同住於一大家屋內。

布農族以父系氏族為主之社會，各氏族的組織，皆以氏族部落為中心，部落以老人統治為原則，領袖之下有部落長老會議。完整的布農部落裡，有三位領導人物：一是主持農事祭儀的祭師，善觀天象、氣候並維持社會秩序、協調糾紛。二是射耳祭的主持者，通常是部落當年狩獵最豐的族人，後來也改由某一固定人員擔任。三是政治領袖，負責爭戰、獵首、血族復仇，是勇士，也是對外作戰的指揮者。

布農族的財產繼承，完全以家族為單位，家族財產由家長掌管，然後由全家共同使用。在父系繼嗣原則的支配下，家長都由輩份及年齡最高的男人擔任。財產分配的方式，依據個人在分配繼承以前的工作成績、能力或其精靈信仰的能力決定。