太魯閣族於2004年1月14日被政府認定為一個民族，其文化習俗與泰雅族略有相似，同樣是居住高山、狩獵水耕，視彩虹為神靈橋的民族，但是兩族語言無法溝通，分佈地雖相鄰，彼此甚少來往。
傳說太魯閣族以中央山脈的白石山腰的一顆大石柱為發詳地，後來遷移至現在的南投縣仁愛相合作村，族人稱此地為Truku Truwan，因人口增加，後來分為三個社群為Truku、Toda、Tgdaya。大約在三四百年前，因人口增加，耕地及獵區分配不足，開始陸續翻越中央山脈千一到東部的立霧溪、木瓜溪、陶賽溪等地區。因族人自稱為Truku（太魯閣），所以遷移的居住地區，才叫「太魯閣地區」，此為太魯閣名稱的由來。這個地區，及現之太魯閣國家公園之範圍。
清朝時期的太魯閣族群居於南投縣仁愛鄉靜觀一帶，及花蓮縣秀林鄉之山區，目前住於南投縣者，分佈於仁愛鄉之松林、盧山、靜觀；在花蓮縣者，除分佈於秀林、萬榮兩鄉外，尚有一部分住於卓溪鄉立山村，及吉安鄉慶豐，南華與福興等三村。
1914年（民國三年），日本發動二十世紀台灣島上規模最大的「太魯閣族與日本的戰爭」，及日本所謂的「太魯閣討伐之役」。日本動用22749人的兵力及先進武器，分別從南投及花蓮東西夾攻，太魯閣族人的兵力約只有2500人，與之對抗，因寡不敵眾，族人幾乎滅絕。
太魯閣（ Truku ）族語意為「山腰的平台」、「可居住之地」、為防敵人偷襲「瞭望台之地」、因此、太魯閣族祖先稱住在此地的人為 【 太魯閣（ Truku ）族 】 。
太魯閣族木瓜群
原居住於南投縣仁愛鄉「德克塔雅群」(Tgdaya)，一部份族人則向東發展，溯霧卡山溪越過中央山脈，抵達花蓮縣境，於今木瓜溪流域形成木瓜群(Pulibau)，因此木瓜群為Tgdaya群的分支。清朝末業，木瓜群遭到太魯閣群人之侵擾，再遷居到今天的壽豐鄉溪口村與萬榮鄉之見晴、萬榮。
太魯閣族太魯閣群
分布於花蓮立霧溪、三棧溪下游河谷地，今崇德村、富世村、秀林村、水源村、文蘭村、景美村。
太魯閣族陶塞群
花蓮南自秀林鄉木瓜溪，北自南澳鄉和平溪，今秀林鄉和平村、萬榮鄉紅葉及西林等村、卓溪鄉立山和崙山等村。
「都達群」最早形成部落於南投縣仁愛鄉境馬赫坡溪支流霧卡山溪流域，建立霧卡山、鳴赫兩個部落。其後因受到德奇塔雅群勢力強盛的抗衡，道澤群受其侵擾，霧卡山部落族人乃越過中央山脈赴東方於今花蓮縣境之陶塞溪中游，形成「陶塞群」。因此，陶塞群為道澤群的分支，後因遭到太魯閣群的侵擾，部分族人朝北移動，進入和平溪上游，遂與泰雅族南澳群混居，留在今花蓮縣境者，分布於花蓮卓溪鄉立山、崙山諸地；戰後初期，崙山聚落之一部分族人，又移居到現今的玉里鎮東豐里。
