平埔族人傳統的生活方式，以漁獵為主，兼作旱稻。打獵以鹿為主要獵物。在春天時，邀集社眾，各帶器械及獵犬，四面呼噪圍獵。獵得鹿時，以皮和漢人交易鹽米煙布等物。打獵之前，以白色長尾的「蠻任」之叫聲作為鳥占，聲宏亮表吉，細微表兇。也種植香米，但只供自食，不交易。捕魚是平埔族人最重要的謀生伎倆，捕魚的方式從射魚、圍魚一直演進到網魚，受到漢人的影響很大。當開始懂得用圍、用網之後，婦女也必須參與這項工作。平埔族在耕作方面，僅懂得種旱稻，不知耕作技巧，也沒有田器。只會用簡單的鋤或鏟。傳統的耕作方法是是在八、九月的時候，先除田中的茅草，覆蓋在田埔上，枯朽後便成為田中的肥料。伺隔年三、四月再播種。收成後，休耕一年，隔年再種。這種耕種方式直到漢人入墾，才發生改變。

 

婚姻制度以男方入贅為主，女方嫁娶為輔，亦有服役婚的風俗。男女婚前擇偶交往在父母默許下，自由進行。擇偶方法大致是，在夜晚，由男子向喜歡的女子以吹鼻蕭、彈口琴或送鮮花等方法表示愛意。若女子允諾之，則雙方開始自由戀愛，甚或同居。就這樣，先婚而後才告知父母，徵其同意辦理嫁娶。結婚時，男女兩家各備 酒肉宴請社眾，歌唱共舞整日。婚後三日，夫妻各拔齒相贈，表示雙方誓守終身。也用來區分已婚和未婚。平埔族是一夫一妻制，但若是離婚，要求離婚的一方必受 處以罰物。若是因為私通，則私通一方更要加倍懲處。

 

婦人生下孩子後，母親攜帶所育兒女，同浴於溪，藉此完成初生嬰兒的洗浴之禮。平埔族人大多將小孩側背在腋下，相傳是因孩子若揹在背後，常會被番婆鬼偷換成畚箕，為求安全，只好揹在腰側。

 

平埔族人的葬禮南北各地也會因地而異。屏東平原上的平埔族人一般是在人死後，用木板釘成棺，親友則贈送青藍布或鹿皮陪葬，埋在平常所睡的床下，配偶需遷到別 的地方居住。而北部淡水一帶的平埔族人習俗是，死者皆裸體，只用鹿皮包裹。由親屬四人抬至山上，將鹿皮舖展開來，然後用死者生平的衣服覆蓋之，再用土掩 埋。一般說來，子孫有帶孝的習俗，也就是在胸背披兩片藍布，但時間長短不一定。

安置喪者的地方，稱為馬鄰地，被認為是不吉利的地方。一般人不會靠近，附近的田地也棄耕。甚至有將屍體懸掛樹上的習俗，因此就有了馬鄰樹或馬鄰竹。都被視為禁忌之地。

 

祭祀祖靈或懷念祖德，在平埔族社會中相當受到重視。占卜是平埔族最傳統的巫術之一，占卜的方式包括草占、鳥卜等等。每年新春，平埔族人以草生長的狀況預卜 這一年的豐欠，如果甘草先長表示今年會豐收，若苦草先長表示會欠收。出外狩獵，拾柴時，各地族人都有聽鳥的叫聲而占卜吉凶之俗。甚至出門時，突然打噴嚏，或遇到人上廁所，都是不吉之事，需退回家。

平埔族屬於靈魂崇拜的民族，主要是祖靈信仰。西拉雅人則將祖靈崇拜再提昇為守護神的崇拜。阿立祖是西拉雅族人的守護神，也稱為阿日祖、阿立母、太祖，屏東地區的族人多稱為老祖。部落共有的阿立祖，供祀在公廨之中。個人私祀的守護神，則奉於家中。早期的阿立祖信仰並不塑像也不立神位，僅以象徵物代表。例如祀壺、豬頭殼、將軍柱等。後來因受漢文化影響，塑神像的比例漸增。祭祀的時間也因地而異，恆春半島多在正月十五，老埤則是十月十五東山鄉東河村的夜祭在九月四日夜，大內鄉頭社村則在十月十四日夜。

西拉雅人會因應需要，將阿立祖分靈供個人私祀。他們會將阿立祖供奉在工作場所，以求工作順利。也供奉在汽車內，祈求平安。也供奉家中，守護全家大小。供奉在家中的阿立祖，是奉祀在神龕左側的角落或桌子下，西拉雅人認為這才是大位。因為是在牆壁一角，所以又稱壁腳佛。供奉壁腳佛也有很多禁忌，例如不能在客廳說不敬的話，不能放屁。後來日據時期，日人實施客廳改正計畫，許多壁腳佛才被請走。

祀壺是重視祖靈崇拜的西拉雅族最特殊及最具代表性的東西了。祀壺就是祭祀的壺甕，壺或甕的大小、造型、顏色並沒有限制，只要是開口縮小的壺體便可。祀壺內部都裝有清水，上插澤蘭葉、海芙蓉。後來因受漢人影響，開始在壺體上纏紅線，甚至全部裹緊紅布，上繡珠串，甚至掛著金牌。對西拉雅族人來說，祀壺就是阿立祖的化身，不論是在公廨或家中供奉的壁腳佛，都只是一只祀壺。馬卡道族人因受到環境影響，有些地方將祀壺崇祀做了改變，例如改成寬口淺碗，內裝清水，內加一片九芎葉。

公廨中有一供奉的大型祀壺，稱為嚮缸，這是阿立祖囚禁鬼魂的地方。壺中的清水稱為嚮水。每一各部落在每年某個固定時間，都會舉行開向禮，表示釋放壺中像魂之意。大約一個月後，則舉行隆重的夜祭或嚎海。祭典結束之後另擇一日禁向，將向魂囚禁回壺中。嚮缸中的嚮水，必須從固定的河川中請來。每逢初一、十五都有換水禮。

平埔族的尪姨負責處理祭典事宜。他們的工作從主持祭典、驅逐邪魔、消災治病、座向施法乃至問姻緣、卜事業等，還要負責公廨的整潔和祭典，可說相當繁重。尪姨的產生方式因時因地而異，有的從小訓練產生，有的則在老尪姨退休前，起乩指定而生。也有人是為了 謀生，自習巫術而成為尪姨的。

現存的平埔族祭典中，以東山鄉吉貝耍公廨以及大內鄉頭社公廨的夜祭最具代表性。此兩地的公廨祭典其實都是祖靈祭，因為都在夜間舉行整晚，所以俗稱夜祭。吉貝耍在農曆九月初四，頭社在十月十四夜。祭典從入夜開始，主要活動包括點豬、獻祭、牽曲、禁向。

 

有客人來時，婦女會拿酒出來招待，客人接受了，賓主都很高興。若有人拒絕，族人會認為是瞧不起他們而鬧得不愉快。酒酣之後，族人則起而歌舞。

傳統的家庭用具有椰瓢和葫蘆瓜，用來盛食物和汲水。以前並無桌椅，宴會時人人以蹲踞之姿進行，乾隆後才仿效漢人製作桌椅。外出工作時，以竹筒儲香米飯，以方便攜帶。工藝方面，擅長藤編和竹編。武器有弓、矢、鏢，平常出門身上會帶刀配鞘。也有木盾牌，上繪以圖案。

偷竊和賭博，甚為平埔社會所不容，犯過者須受到極嚴厲的刑罰。男人主要的工作是打獵和捕魚，婦女則負責耕種、採樵、汲水等諸多工作。

因為平埔族人傳統的生活型態以漁獵為主，所以每一個子弟從小就得接受捕魚和打獵的訓練。各族群的長老們，都以不同的方式來訓練自己的子弟。有在春秋之季帶子弟上山，也有在傳統牽曲時，定出幾日為獵獲之期。由經驗老到的獵人，分批帶領成長中的男子上山打獵。授與各項打獵技巧。也舉辦射魚訓練和比賽。