傳統的魯凱族部落為階級化的社會，分為頭目、貴族、勇士、平民四個階級，階級為世襲制度，可以因婚姻關係而提升或下降。

(1) 頭目：魯凱族的社會制度分為頭目和平民，而頭目又分為當家頭目、小頭目(貴族階級)與平民。當家頭目是世襲制，其血緣命脈必須為具備當家頭目條件者，必須門當戶對同級婚，才可繼承此階級。頭目是部落的地主，擁有土地，包括山林、獵區、河流、花木、鳥獸等，皆為頭目的私有財產。頭目將財產分租給平民，形成佃民必須繳納穀糧以及食物的義務；而頭目再將貢賦透過餽贈的方式，回送一部份給需要救濟的平民，以達聚落內社會財富的再分配。

(2) 貴族：為大頭目的近親，又分為二頭目及其他小頭目。可以耕種土地不必納稅。貴族的地位是世襲的有宗譜上的次序決定繼承權。

(3) 士：介於貴族和平民之間，為有特殊功績的平民或有特殊才能的村民，如雕刻匠、打鐵匠。頭目會賜予他某些權利如戴羽毛、有階級的花環。其長子繼承士的階級，餘嗣則為平民。

(4) 平民：多為佃農，向大頭目租地耕作。平民有向頭目納稅的義務，納稅的內容不是金錢，而是自己耕作收成的小米、花生之類的食物;或是狩獵的肉品。

魯凱也盛行同階級聯姻的觀念，不同階級的婚姻關係也產生升降階級的情況。

參考資料：

‧《台灣的原住民：魯凱族》，達西烏拉彎‧畢馬，台北：臺原，2002