很久很久以前，雲霧環繞、林木蒼鬱的達羅巴令湖，住著一位湖神愛迪丁嘎，祂是魯凱族的先祖；在一個偶然的機會裡，邂逅了阿禮社頭目的女兒芭嫩，她那清澈的眼眸、典雅的身姿，深深地吸引著湖神。
為了博取少女的歡心，湖神吹著口笛訴說著祂的愛慕，鍾情悅耳的笛音終於打動了少女的心，兩人在山林裡編織著愛的旋律。一日，湖神來到頭目家提親，芭嫩向家人說:「湖神今晚要在我們家住宿，請大家不要太早起來。」頭目心中納悶不已，決定起個大早看個究竟。於是，天未亮時點根柴火欲察看原委，赫然發現女兒的身上纏繞著一條巨大的百步蛇，而她卻滿臉愉悅的表情。
頭目這才恍然大悟，原來湖神就是傳說中族人敬畏的百步蛇。婚禮當天，湖神及他的從屬帶著家傳的古壺、鐵鍋、檳榔、高貴漂亮的琉璃珠串來到頭目家迎娶。頭目一一清點聘禮，並設宴款待賓客。之後，迎親隊伍浩浩蕩蕩的向湖神的居所出發，芭嫩對送行的父母及村民說：「為了表示虔敬，以後我們的族人經過神湖時，請穿白色的衣裳，為了表示對你們的懷念，我會準備溫熱的食物讓你們取用，並請留下獵物的後腿。」說完，便向湖中走去，湖水泛起了漣漪，映出了百步蛇的花紋，芭嫩終於到了夫家。
至今，這個膾炙人口的傳說，依然在族裡流傳。而傳唱著嫁蛇郎故事的古老歌曲，更是讓人低吟迴旋，回味再三。「再見，我最親愛的芭嫩，你即將要離開我們，翻山越嶺，再也見不到我們的故鄉，要嫁到達羅巴令湖」「再見，我的故鄉，即將成為我永遠的回憶。再見了！你們大家，我要走了，當我的帽冠進入湖面時，我已經被娶進皇宮了。祝福我，直到永遠。」
魯凱族居住於中央山脈南段兩側的山區，也就是屏東縣霧台鄉、高雄縣茂林鄉及台東縣卑南鄉。相傳祖先由台東的海岸上岸，隨即向山上走，來到中央山脈南段的肯杜爾 山定居。過了一些時日，部份族人在部落領袖領導下，由一隻通靈的雲豹領路、老鷹在空中引導，翻山越嶺來到舊好茶，雲豹停佇良久，不肯離開，族人遂在舊好茶 建立了部落。之後，一部份族人又遷移至霧台鄉的阿禮、去露、霧台等部落。因此魯凱族被稱為雲豹的故鄉，族人為了感恩禁止狩獵雲豹和老鷹。為了交通上的便利，居住在霧台鄉的魯凱人也遷移到接近平地的瑪家鄉三和村及三地門鄉的青葉村。留在台東的族人也漸漸遷移至平地，在今卑南鄉的大南村（東興社區）建立了家園。
高雄縣茂林鄉的魯凱人則有不同的起源傳說，咸信他們發源於茂林鄉境內，又因為緊鄰布農、鄒、平埔等異族，因此文化、語言、生活習俗受到外來的影響較深。與霧台鄉的語言差異頗大。
魯凱族與排灣族的社會組織極為相似，在日據時期，曾被規劃為排灣群。但至少有下列幾點的差異性：
◎ 魯凱族沒有排灣族盛行的五年祭。
◎ 魯凱族為父系社會，長男繼承家產。排灣族為雙系社會由長嗣繼承。魯凱族是重男輕女的社會，排灣族則是兩性平等的社會。
◎ 排灣族的貴族權勢集中，且有擴大的企圖心。魯凱族的貴族權力分與直、旁系的親屬而逐漸削弱。
◎ 魯凱族的喪葬以一人一墓為主，排灣族則是一家一墓。
◎ 魯凱族為側身葬，排灣族為屈肢葬。
魯凱族的另一個標誌是百合花的配戴。百合花象徵著女子的純潔與男子的狩獵豐碩。在婚前如果發生親密關係，該女子就沒有資格配戴百合花。百合花只能側戴，只有頭目階級的人才能花心向前。除了真正的百合花以外，族人也利用現代的紙材剪成花瓣的形狀，放在額前，是另一種人造的百合花意象。
參考資料：
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