台灣原住民的來源，大致可以分成三種說法：一是北來說；二是西來說，認為他們來自中國大陸；三是南來說，認為他們來自南太平洋島嶼。臺灣的史前遺跡久遠且複雜，分布於全島，目前發掘出來的器物包括石器、玉器、陶器、骨角器、青銅器、鐵器及人骨遺留等等，歷經舊石器時代、新石器時代到金石並用時代。考古學家認為，這些器物不但有台灣獨有的，也有類似於四周文化系統的，因此台灣史前文化應該不只有單一來源，而是從多處移居而來。

      這些早期台灣的住民所使用的語言屬於南島語言，與東南亞、南太平洋島嶼使用的語系相同，因此被歸類為南島語族（Austronesian）。南島語族分布甚廣，東起南美洲西岸的復活節島、西至非洲東岸馬達加斯加、南到紐西蘭，而台灣是最北的島嶼。

      臺灣南島民族在過去的歷史中大都沒有文字紀錄，直到三百多年前，尤其在荷領時代，對台灣部分平埔族才有較詳細可靠的紀錄。因此在那之前的歷史，都可算是史前史。對於南島民族的研究，到後來公認以語言學的研究方式探討其起源與遷徙，最為適當。

      在語言學分類上，泰雅語群分成泰雅語和賽德克語兩支，泰雅語本身又可分成賽考利克和澤敖利兩分支。從地理分布來看，賽考利克芳延的區域最廣，包括台北、宜蘭、桃園、新竹、台中、南投；賽德克方言主要都在南投縣仁愛鄉（賽德克族於2008年正名為第十四族原住民），其中太魯閣方言遍布於花蓮縣。泰雅語群最分歧的區域及中在南投縣仁愛鄉，這跟本族起源的傳說正好相符合。布農族主要分布在南部中央山脈一帶，分成五種方言，其中最南的Isbukun方言和其他四種差別最大，因此可以推測南部方言最早從古布農語分化出來。鄒分成北鄒和南鄒，從語言學上看，雖然兩者關係還算密切，語言卻相去甚遠，是否真正屬於同一語族還需進一步深入研究（南鄒的沙阿魯哇族與卡那卡那富族於2014年正名為第十五族與第十六族原住民）。魯凱族地理分布包括屏東縣霧台鄉、高雄縣茂林鄉、台東縣卑南鄉，地理上並不連續；研究顯示他們擴散之前，應該居住在高雄縣境內茂林鄉比現在更深的山區，遷徙方向主要由北向南。排灣分布在屏東縣，主要分支原來都在西北端；他們的口傳歷史也說他們來自大武山。阿美族今日人數最多，地理分布也最狹長，在花東縱谷北到南都有阿美聚落；他們原來應該來自北方，後來才擴散到南部。

中心館藏：

‧《台灣原住民的社會與文化》，王嵩山，臺北：聯經，2001。

‧《台灣土著族的社會與文化》，阮昌銳，臺北：省立博物館，1994。

‧《台灣南島民族的族群與遷徙》，李壬癸，台北：常民，1997。

‧《臺灣原住民歷史文化學術?討會論文集》，臺灣省文獻委員會編，南投市 : 臺灣省文獻委員會，1998。

‧《原住民歷史文化》，蔡中涵編著，臺北市 : 教育廣播電台，1996。